1912 年,葛利毛織工業株式會社成立於一宮市木曾川町的木曾川畔。葛利毛織工業是一家老字號羊毛織物製造商,專門使用 Schönherr 設備製造織物;Schönherr 是一款低速日本織布機,1950 年代左右開始在該國廣為流行。
因此,葛利毛織生產的是世上絕無僅有的各式獨特紡織品,極具附加價值。葛利毛織工業的廠房是一座懷舊的木製建築,鋸齒狀的屋頂讓自然光灑落在古色古香的機器上,而 Schönherr 織布機正在按照自己的節奏緩慢移動。
編織時,Schönherr 織布機採用的是傳統的梭子,讓經線左右移動。多數編織廠很久以前就因為生產率過低而淘汰了梭織機,改用空氣噴射和其他高速先進技術。原先屬於手工業的編織很自然地隨著時間而機械化,而隨著機器的日新月異,為了追求速度和高效,人力漸漸退出生產的舞台。不過,葛利毛織工業運用 Schönherr 織布機找出了開創新可能的方法;Schönherr 織布機比現有的機器更接近手工編織,因此得以開發大規模生產流程無法做出的產品。
第三代社長葛谷幸男回顧該公司的發展軌跡背後的決定性因素:「追求高速度和高生產力的紡織廠越來越多,我們覺得市面上的產品越來越像。我們不喜歡這種發展,因為這表示會失去創造力。我們決定選擇能夠展現羊毛的手感和質感的工藝。」葛利毛織工業敢於接下最具挑戰性的訂單,而且成果斐然,因而成為日本設計師和裁縫師,甚至歐洲高級訂製時裝店的買家所喜愛的製造商。
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葛利毛織工業擁有十台 Schönherr 織布機,製造流程是先製備經線、拉出精確長度的紗線,並使用綜片來上下移動經線,然後用一種設備來調整織物的寬度,將緯線穿過經線、製備緯線,最後進行手工編織及檢查。這樣複雜的工作流程需要長達十天才能實際開始用織布機編織,而且完全手工。最新的高速織布機每天可以生產數百公尺長的布料,但 Schönherr 織布機光是編織 50 公尺就得花上三到四天。
葛利毛織工業一直是葛利家族的事業,第四代的葛谷聰專務表示:「羊毛就像活生生的生物。」不對經線或緯線施加過大張力的慢速編織對於保持羊毛織物的獨特質感是不可或缺的;正因如此,Schönherr 織布機與這種原料正是相得益彰。以這種方式花上許多時間處理羊毛──一種會呼吸的原料──可以使羊毛保持蓬鬆。
織布機所使用的綜片越多,作成的紡織品就越複雜。一般的織布機會使用八個綜片,不過葛利毛織工業的 Schönherr 織布機會使用 16、20、22 甚至 24 個綜片,因此能作成複雜而豐富的紡織品,而該公司也以此聞名。
葛利毛織工業的工廠甚至有從 1932 年首次進入市場以來便使用至今 Schönherr 織布機。這些機器都維護完善,目前仍然在善盡其職。零件破損時,是由當地的鐵匠負責維修,因此每台織布機都有獨特之處;有些放置紗線之處表面光滑,有些可以處理不同材料或紗支。
正因其熱情友好的文化,到葛利毛織工業求職的年輕人越來越多。葛谷聰專務表示:「2012 年是我們的 100 週年,希望我們可以往下一個一百年邁進。」這家公司以吸引世界各地的紡織愛好者而聞名,生產的羊毛織物值得我們的關注。